“故羡毛嫱、西施之美，无益吾面，用脂、泽、粉黛则倍其初。”这是《韩非子》中的名言，意思是赞毛嫱、西施之美，不能改进我的面庞，多用化妆品，就能让我更美观，引申意为：临渊羡鱼，不如退而结网。
今人多知西施，其实古人提毛嫱时，总在西施之前，据传她是越王勾践爱姬，大体与西施一起，是“沉鱼”的原型。
从韩非的意思看，战国时人们已遍及美容，但巫医未分，方法有点可怕。比方韩非就主张人们用“弹”来医治痤疮（即粉刺），而长沙马王堆出土的我国最早医方书《五十二病方》中，记载了6个与美容相关的药方，比方治疣子，需用破蒲席搓成绳，燃其一端，以灸疣面。
其时首要的美容药是兰、蕙、荃、芷、江离、杜衡、芙蓉、花椒、桂、鸡舌香等。兰即泽兰，是其时运用最广泛的香草，随身佩带可驱蚊；蕙即零陵香，因耐寒受推重；荃是菖蒲；芷即白芷；江离又名川芎；杜衡味辛辣；芙蓉分两种，一是芙蓉花，一是荷花别号；花椒、桂亦为香料；鸡舌香即丁香，汉代官员含之以奏事，以祛口气。
道家重服食，一度以金石药为上品，如丹砂、金玉、钟乳石、云母等，吃后人体发热，易生皮肤病，这促进人们转向“炼内丹”。服食是不断试错的进程，比方服松脂曾广受推重，或人吃了10多年，公然肌肤好、精力棒，可后来排不出大便，才知松脂已粘于肠中，不久便被活活憋死。再比方服食硫磺，亦风行一时，可不少人后来却“肤裂如磔，置冰上痛稍减”。
不过，瞎吃也能出奇观，如“打老儿丸”，据葛洪《神仙传》说，汉代西河少女杖笞青丝老翁，路人质问，少女自称已百龄，老翁乃其子，年七十，不愿服祖传秘药致老。此药由山药、牛膝、远志、山萸肉、楮实、白茯苓、五味子、巴戟、石菖蒲、肉苁蓉、杜仲、舶茴香、续断、枸杞子、熟地黄共15味药制成。
总结前人经验教训，到晋代葛洪《肘后备急方》时，日趋全面、丰厚。葛洪以为，神仙长得最美丽，均“色如童贞”“颜如童子”“丰肌悦色”“白面”“玉容”等，一个人假如面黑、丑恶、面皱、秃发、头屑、狐臭等，即已失修仙资历，所以他在书中供给了很多的排毒养颜药方。
葛洪发起“肥白”，方法是：“大豆黄炒，舂如作酱滓。取纯黄一大升，捣，蹄，炼猪脂和令熟。丸，酒服二十丸。日再，渐加至三四十丸，服尽五升，不出一月，即大能食，肥白。”其时人以腰带长为美，北齐杨愔选官专挑胖子，时人称“似贫士市瓜，取其大者”。
葛洪有“狂白”倾向，很喜欢带白字的药，如白芷、白茯、白附子、白桐叶、白术、白芍药、白胶香、白檀香、白蜜、地蜡、鸡子白等，连鸽粪都要白鸽粪。
除此之外，葛洪还有不少恶招，比方治面皱，他以黄研石烧出汁，胡粉（铅粉）炒令黄各八分，细研，以腊月猪油拌成泥，先用生布擦脸，使脸痛（估量是为了充血），然后涂“药”五遍，再拿鹰屎白、燕窠草，烧成灰，和人奶涂之，听说“其瘢自灭，肉平如故”。所谓鹰屎白，便是鹰大便末梢上的一点白屎。鹰屎有酸性，古埃及人曾用来美白。
不过葛洪已知道麻油、猪油、猪胰、蜂蜜等对皮肤有利，此外，植物药成干流，占总数的63.51%，动物药占26.35%，矿藏药仅有8.78%，这是他超越前人之处。葛洪较多运用白芷、冬瓜仁、细辛、茯苓、杏仁、白术等，经过服食，道家承认这些植物有利容颜。
到了唐代，社会安稳，美容药开展进入新高峰，孙思邈是集大成者，他的《备急千金药方》中收了80多个美容配方，《千金翼方》中也收了50多个方。
为承继葛洪遗志，孙思邈也赞许“肥白”，有“五十日肥白方”，用大黄、柴胡、朴硝、川芎、干姜、花椒制成，用蜜合丸，就米饭吃710丸，此外他主张多吃葡萄，说“令人肥健，耐饥忍风寒，久食轻身不老延年”。但他也意识到“肥人多风”，即简单中风，他主张人们吃荷叶灰、冬瓜及喝茶来瘦身。
晋代以降，贵族多用豆粉洗手，是为“澡豆”，用时置水盆中搓弄，近于今日的洗衣粉，孙思邈在其间参加白芷、白术、白茯苓、白鲜皮等19味中药，可让手“光润”，此外他还在猪胰中参加20味中药，制成番笕，“旦用洗手面，十日色白如雪，三十日如凝脂，神验”。
从晋代起，国人已用黄瓜敷面，时刻十分长，第二天才取下，十分不方便，唐代始有“玉容散”，涂于面上，整夜不去，主治“瘢黑”，听说用五六次，能让脸脱一层皮，则肤色变浅一层。
宋元时期，美容丹方进一步丰厚，以宋代《和平圣惠方》为例，已收入980多个美容方。
元代许国祯撰写的《御院药方》中，记载了一个“三联方”，既先用“褚实散”洗擦面部，然后用“桃仁膏”涂改患部，然后再用“玉屑膏”涂贴脸上，日本学者高木祐子以为，这与现代面部美容护理程序彻底相同，“褚实散”相当于洗面奶，“桃仁膏”相当于按摩霜，“玉屑膏”相当于美容日霜。
古代女人常常运用白粉，初期用米制，对皮肤有利，但颗粒粗糙，白度缺乏，今后改用铅粉，色白且有光泽，但价格昂贵，清代时改进做法，用铅皮加醋煮成，价格大幅度的下降，但随着运用添加，铅白有毒的问题得以凸显，常用脸色发青，还会缓慢中毒，用时只好先以火烧，并掺入一定量的米粉，削减其毒性。
古人排毒养颜，虽丹方颇多，但堆叠、散佚甚多，整合计算一下，悉数169个首要的美容方中，涉药204味，居前几位的分别是白芷、猪安排、白附子、川芎、细辛、苦杏仁、辛夷、获菩、白术等，其间白附子、细辛、杏仁有毒，不宜常用，其他酌量选用，应有作用。